“홍성 바비큐, 미국 멤피스를 사로잡다”…세계 최대 축제와 글로벌 동맹 강화

[홍성=김도영 기자] 대한민국 대표 바비큐 축제로 성장한 홍성글로벌바비큐페스티벌이 세계 최대 규모의 바비큐 축제인 미국 ‘멤피스 인 메이(Memphis in May)’와의 교류 협력을 확대하며 글로벌 축제로의 도약에 속도를 내고 있다.홍성군에 따르면 이용록 홍성군수를 비롯한 방문단은 최근 미국 테네시주 멤피스에서 열리고 있는 ‘멤피스 인 메이(Memphis in May)’ 축제 현장을 방문해 축제 운영 시스템과 글로벌 네트워크 구축 사례를 직접 살펴보고 국제 교류 확대 방안을 논의했다.

방문단은 멤피스 리버티파크(Liberty Park)에서 멤피스 인 메이 축제재단 맥 위버(Mack Weaver) 회장 및 관계자들과 간담회를 갖고 축제 운영 노하우 공유, 상호 참여 확대, 국제 교류 프로그램 운영 등에 대한 협력 방안을 폭넓게 논의했다.특히 맥 위버 회장은 지난해 열린 ‘2025 홍성글로벌바비큐페스티벌’을 직접 방문한 인물로, 양 축제 간 교류가 단순 방문을 넘어 실질적 협력 단계로 발전하고 있다는 평가가 나온다.

이날 간담회에서 홍성군은 지난해 축제 운영 성과와 향후 발전 방향을 소개하며 대한민국 대표 바비큐 축제로 자리매김하고 있는 홍성글로벌바비큐페스티벌의 경쟁력을 적극 알렸다.또 지난해 멤피스 바비큐 대회 그랜드 챔피언팀 대표인 히스 라일스(Heath Riles)와 만나 올해 홍성글로벌바비큐페스티벌 바비큐 콘테스트 특별 심사위원 초청 의사를 전달했다. 히스 라일스 측은 이에 대해 긍정적으로 검토하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다.현장에서는 지난해 홍성 축제를 찾았던 해외 참가자들과 축제 관계자들이 홍성군 방문단을 먼저 알아보고 반갑게 인사를 나누는 모습도 이어졌다. 이는 홍성글로벌바비큐페스티벌이 해외 바비큐 업계와 참가자들에게도 강한 인상을 남기고 있음을 보여주는 장면으로 주목받았다.

홍성군은 지난해 열린 홍성글로벌바비큐페스티벌에 60만 명 이상의 방문객이 찾았으며, 미국 멤피스를 포함한 7개국 133명의 해외 대표단과 교류를 진행하며 국제 축제로서의 가능성을 입증한 바 있다.당시 해외 바비큐팀 참가, 국제 문화교류 프로그램 운영, 멤피스 인 메이 축제재단과의 협력 확대 등을 통해 글로벌 축제로 성장할 기반을 마련했다는 평가도 받았다.홍성군 방문단은 이어 멤피스 한인회와도 협력 강화에 나섰다. 지난 14일에는 멤피스 한인회 정원탁 제33대 회장 및 관계자들과 만찬 간담회를 열고 홍성글로벌바비큐페스티벌과 지역 농·특산물 홍보 방안에 대해 의견을 교환했다.간담회에서는 기존 양해각서(MOU)를 바탕으로 한인회 네트워크를 활용한 축제 홍보, 홍성 농·특산물의 미국 현지 홍보 거점 구축 등 실질적인 협력사업 추진 방안이 논의됐다.

또한 이용록 군수는 지난 15일 열린 시푸드(Seafood)·이국적 요리(Exotic) 콘테스트에 특별 심사위원으로 참여해 현지 심사 기준과 운영 시스템을 직접 체험했다. 이와 함께 ‘플레이버 대결’ 등 주요 바비큐 경연 프로그램도 참관하며 세계적 축제 운영 사례를 분석했다.이용록 홍성군수는 "세계적인 바비큐 축제 현장에서 홍성글로벌바비큐페스티벌의 가능성과 경쟁력을 다시 한번 확인할 수 있었다”며 "앞으로도 국제 교류 확대와 축제 경쟁력 강화를 통해 홍성글로벌바비큐페스티벌의 세계화 기반을 지속적으로 넓혀가겠다”고 밝혔다.한편 ‘멤피스 인 메이(Memphis in May)’는 1978년 시작된 미국 대표 바비큐 축제로, 매년 5월 미국 테네시주 멤피스 리버티파크 일원에서 개최된다. 세계 최대 규모의 ‘월드 챔피언십 바비큐 쿠킹 콘테스트(World Championship Barbecue Cooking Contest)’가 열리는 글로벌 축제로 잘 알려져 있다.

사진 - 홍성군, 세계 최대 바비큐 축제 현장서 한·미 교류