“쉼 찾아 떠난다”… 서천군, ‘한적한 미학’ 앞세워 충남 대표 힐링 여행지 급부상

[서천=김라희 기자] 충남 서천군이 ‘한적한 미학’을 앞세워 전국적인 힐링 여행지로 주목받고 있다. 자연 속 쉼과 여유를 추구하는 최신 여행 트렌드와 맞물리며, 서천군은 생태관광과 레트로 감성, 로컬 미식, 야간 관광을 결합한 체류형 관광도시로 빠르게 자리매김하는 모습이다.서천군은 최근 빅데이터 분석 전문업체 썸트렌드가 발표한 ‘2026 국내 소도시 여행 트렌드 리포트’에서 충남 지역 가운데 유일하게 ‘인구 20만 이하 소도시 여행 최적지 Top10’에 선정됐다고 밝혔다.

이번 리포트는 최근 1년간 온라인상에 축적된 여행 관련 빅데이터를 AI 기반으로 분석해 발표한 결과다. 보고서는 최근 국내 여행 흐름이 대형 관광지와 화려한 랜드마크 중심에서 벗어나, 조용하고 여유로운 소도시에서 휴식과 사색을 즐기는 ‘안식형 여행’으로 변화하고 있다고 분석했다.이 같은 흐름 속에서 서천군은 천혜의 자연환경과 감성 관광 콘텐츠를 동시에 갖춘 지역으로 높은 평가를 받았다.대표 관광자원으로는 유네스코 세계자연유산인 ‘서천갯벌’이 꼽힌다. 드넓은 갯벌과 생태환경은 자연 그대로의 풍경 속에서 힐링을 원하는 관광객들에게 큰 인기를 얻고 있다. 여기에 장항 송림 자연휴양림 일대 맥문동 군락지는 숲과 바다가 어우러진 이색 경관으로 사계절 관광객들의 발길을 끌고 있다.

특히 올해로 4회째를 맞는 ‘장항 맥문동 꽃 축제’는 서천을 대표하는 생태형 관광축제로 성장하고 있다. 보랏빛 맥문동 꽃길과 송림 숲길을 따라 걷는 체험형 콘텐츠는 도시민들에게 색다른 휴식과 감성을 제공하며 SNS에서도 높은 관심을 받고 있다.느린 여행과 레트로 감성을 선호하는 관광객들을 위한 콘텐츠도 주목받고 있다. ‘판교 시간이 멈춘 마을’은 근대 문화유산과 옛 풍경을 간직한 공간으로, 과거의 정취를 느낄 수 있는 서천 대표 감성 여행지다. 최근에는 드라마와 영상 촬영지로 알려지면서 젊은 세대 관광객 유입도 늘고 있다.장항읍 ‘6080맛나로 거리’ 역시 관광객들의 발길이 이어지는 명소다. 1960~80년대 분위기를 간직한 노포와 지역 특색 음식들이 어우러져 단순한 먹거리를 넘어 ‘추억 여행’과 로컬 미식 체험을 동시에 즐길 수 있다는 평가다.


야간 관광 콘텐츠 확대도 눈길을 끈다. 매년 5~6월 서천 해변 연안에서 관찰되는 야광충 발광 현상은 고요한 밤바다를 환상적인 풍경으로 물들이며 관광객들의 감탄을 자아내고 있다.또 지난 4월부터 시범 운영 중인 ‘레이지버드파크’는 은은한 야간 조명과 가족 친화형 체험 콘텐츠를 결합한 새로운 관광 공간으로, 체류 시간을 늘리는 야간 관광 자원으로 기대를 모으고 있다.관광 편의성 강화에도 나서고 있다. 서천군은 10인 이상 단체 관광객을 대상으로 운영하는 ‘서천 시티투어’와 주요 관광지를 할인된 가격으로 이용할 수 있는 ‘충남 투어패스’를 연계해 관광객 이동 편의와 지역 상권 활성화를 동시에 추진할 계획이다.서천군 관계자는 "최근 여행 트렌드는 단순히 많이 보는 관광보다 지역의 분위기와 삶을 천천히 경험하는 방향으로 변화하고 있다”며 "세계자연유산과 레트로 감성, 로컬 미식, 야간 콘텐츠를 유기적으로 연결해 오래 머물고 다시 찾고 싶은 지속 가능한 관광도시를 만들어가겠다”고 밝혔다.

사진1.2 - 서천군, 충남 유일 소도시 여행 최적지 Top10 선정