“학령인구 급감 돌파구 찾는다”…전남교육청, ‘작은학교 특성화’로 승부수

[교육=김도영 기자] 학령인구 감소와 지역소멸 위기가 현실화되는 가운데, 전라남도교육청이 ‘작은학교’를 지역 교육 혁신의 핵심 거점으로 육성하는 승부수를 던졌다. 규모의 한계를 강점으로 전환해 경쟁력을 높이겠다는 전략이다.전남교육청은 1일 ‘2026 전남 작은학교 특성화교육’을 본격 추진한다고 밝혔다. 단순한 소규모 학교 지원을 넘어, 학교별 강점과 지역 자원을 결합한 차별화된 교육 모델을 구축해 지속가능한 지역교육 생태계를 만들겠다는 구상이다.








올해 사업은 도내 262개 학교를 대상으로 ▲작은학교 특색교육 ▲특성화 모델학교 ▲영화로 담은 작은학교 ▲특성화교육 클러스터 등 4개 영역으로 나뉘어 추진된다. 학교별 브랜드 교육과 학생 참여형 프로젝트 수업, 지역 연계 교육과정을 통해 ‘작지만 강한 학교’로의 전환을 유도한다.특히 ‘작은학교 특색교육’에는 202개교가 참여해 AI디지털, 독서·인문, 기후환경, 문화예술 등 다양한 분야에서 프로그램을 운영한다. 해양레포츠 자격증 취득, 지역 마라톤 완주 프로젝트, 챔버오케스트라 운영 등 학교별 여건과 학생 수요를 반영한 실질적인 교육활동이 눈길을 끈다.

전남형 특성화 모델학교도 본격 가동된다. 진도오산초등학교 등 15개교에서는 원도심형, 농산어촌유학형, 벽지 소규모형, 도시 인접 생태형 등 지역 특성에 맞는 맞춤형 모델이 적용된다. 이를 통해 외부 학생 유입과 학교 활성화를 동시에 꾀한다.지역 단위 협력 모델도 강화된다. 교육지원청이 중심이 되는 ‘특성화교육 클러스터’는 곡성과 장흥에서 시범 운영된다. 곡성은 ‘K-푸드 특성화교육’, 장흥은 ‘작은학교 성장 지원 프로젝트’를 통해 지역과 학교가 함께 성장하는 구조를 만든다.

또한 구례 문척초등학교 등 5개 중심학교를 지정해 우수사례 확산과 교원 연수, 학교 간 협업을 이끄는 거점 역할을 맡긴다. 이를 통해 작은학교 간 동반성장 체계 구축에도 속도를 낼 계획이다.‘영화로 담은 작은학교’ 사업도 확대된다. 지명고등학교 등 21개교가 참여해 학생과 교사가 학교와 마을 이야기를 직접 영화로 제작하는 창의융합 프로젝트를 진행한다. 올해는 교사들의 교육철학을 담은 영상 제작 지원도 포함됐다.

하반기에는 ‘제3회 작은학교 영화·영상제’가 광주·목포·순천에서 동시 개최된다. 전남과 광주 학생들이 함께 참여하는 글로컬 영화축제로 확대 운영되며, 작은학교의 가치와 가능성을 대외적으로 확산하는 계기가 될 전망이다.김종만 전남교육청 학령인구정책과장은 "작은학교는 더 이상 불리한 환경이 아니라, 오히려 강점을 발휘할 수 있는 교육 공간”이라며 "학생과 학부모가 찾아오는 경쟁력 있는 학교이자 지역 미래를 키우는 성장 거점으로 만들어가겠다”고 밝혔다.전남교육청은 앞으로도 특성화교육을 지속 확대해 ‘더 센 작은학교, 더 큰 전남교육’이라는 비전을 실현하고, 지역교육의 새로운 모델을 전국으로 확산해 나간다는 방침이다.

사진 - 작은학교 특성화교육